Nu hoppas vi på Darlow-effekten

Sju omgångar kvar i Championship. Tre lag gör upp om två direktplatser till Premier League. Leeds har sett ut som en given aspirant till att knipa den ena av dessa åtråvärda platser. Några kryss samtidigt som konkurrenterna blivit ostoppbara gör att ångesten och paniken på sedvanligt vis lagt sig som en våt filt över West Yorkshire. Fortfarande är allt i egna händer och spelprogrammet ser någorlunda överkomligt ut. Men mantrat ”Leeds are falling apart again” ljuder allt mer högljutt.

Tidig kick off I London-regionen är heller inget som framkallar angenäma minnen. Resan går mot Kenilworth Road i Luton. Förortslaget från norra London-regionen har åkt jojo i seriesystemet de senaste året. Gästspelet i högsta ligan blev bara en hastig visit. Nu slåss man för sin existens i botten av Championship. Segern mot Hull borta gör att hoppet lever för ”The Hatters”. Därmed lär det vara två lag som båda desperat jagar en trepoängare.

Frågorna är många när det gäller Daniel Farkes lag. Har laget hämtat sig från övertidschocken mot Swansea i lördags. Karl Darlow kommer att ta plats i målet. Kommer han att palla trycket bättre än Ilian Meslier. Fransmannen stod för en heroisk insats i 63 minuter mot Swansea. Men vare sig straffräddning eller andra bra ingripande kom att prägla helhetsomdömet för den hårt prövade Leedskeepern. Istället var det en tappad boll efter en hörna som ändrade det positiva omdömet. När inhoppande Willy Gnonto gjorde 2–1 i 86 i minuten såg det ut som Mesliers misstag skulle falla i glömska. Men matchen var inte över. I 96 minuten fick gästernas Žan Vipotnik ett skottläge i dålig vinkel. Bollen letade sig in i nätmaskorna bakom en förkrossad målvakt och en chockad hemmapublik. Den hårt prövade Leeds-målvakten får se matchen på Kenilworth Road från bänken. Karl Darlow, walesisk landslagsmålvakt får nu istället chansen. Mesleirs ersättare har rutin och meriter som kan vara en fördel. Däremot har han inte fått det kontinuerliga matchandet.

I övrigt är skadeläget gynnsamt. Daniel Farke har hela sitt manskap tillgängligt. Frågan är hur han ska disponera sitt lag. Av de som inte startade mot Swansea borde Junior Firpo, Ao Tanaka och Willy Gnonto vara aktuella för att ta en plats i ödesmatchen.

Luton tränas av Matt Bloomfield. Han anslöt i mitten av januari. Uppdraget är glasklart: Rädda nytt kontrakt i Championship. I senaste matchen ställde han upp med en 3-5-2 uppställning. Troligen kommer det att handla om en defensiv med fem spelare och fokus på fasta situationer och omställningar. Lagets bästa målskytt är Carlton Morris.

Det är tidig kick off och Londonresa. Leeds får 1 273 biljetter. Totalt sett rymmer Keniilworth Road drygt 10 000 åskådare.

•Luton Town vs Leeds United, lördagen den 5 april, 13:30, Kenilworth Road, Luton, 📺 Viaplay, Viasat sport Extra, domare: Thomas Bramhall.
SVEN ÅKERDAL