Curling är en stenkul sport med gamla anor och där dragningar och utslagningar tillhör finesserna. En sport där du kan få vara med i en match redan första gången du prövar på men där det tar många år att bli en mästare. En sport som på elitnivå kräver yttersta precision och kan vara oerhört spännande för spelare, publik och inte minst TV-tittare.

Så skulle man med några få ord kunna beskriva curling. Curling har blivit en mycket uppmärksammad sport sedan Sveriges damlag vid OS i Nagano vann brons och det var då den första svenska medaljen i detta OS. Just i Nagano gjorde curlingsporten debut som officiell olympisk idrott efter att ha varit s.k. demonstrationssport några gånger.

Det svenska damlaget följde sedan upp OS-medaljen genom att vinna VM i Kanada i april 1998 och försvarade titeln 1999. Innan laget avslutade sin karriär 2002 hann det också vinna EM-guld år 2000. Herrlaget, världsmästare 1997, vann VM även 2001 och 2004 samt EM 1998 och 2001. Vid OS i Salt Lake City 2002 blev det en semifinalplats för herrarna.

Skottland ursprung

Det tvistas ibland om curlingens ursprungsland. Holland hävdar att det var där som curlingen startades och som bevis åberopar man två målningar av mästaren Breughel. På de båda landskapsmålningarna finns ett curlingliknande spel.

Skottland är dock det land som dels kan visa upp curlingstenar daterade till 1500-talet, dels utvecklade spelet till den idrott som vi idag bedriver. Det var skottarna som redan 1838 samlade alla curlingklubbar under en organisation - The Royal Caledonian Curling Club - och som första åtgärd utarbetade enhetliga spelregler. Dessa regler gäller i huvudsak än idag. Dessutom kommer ordet curling från engelskan och betyder krulla, ringla, locka, kröka. Det är stenens krökta eller skruvade banan över isen som beskrivs.

Det var också skottarna som spred curlingen ut över världen. Till USA och Kanada i början av 1800-talet, till Schweiz och övriga alpvärlden kring sekelskiftet.

Uddevalla först

Men dessförinnan hade curlingen nått Sverige och mycket riktigt tack vare en utflyttad skotte. William Andrew McFie hette en skotsk affärsman som på 1840-talet slog sig ned i Uddevalla. Första introduktionen av curlingsporten gjordes 1846 och 1852 bildades Bohuslänska Curlingklubben, en klubb som fortfarande existerar och sedan några år tillbaka är en av landets mest aktiva klubbar.

Svenska Curlingförbundet bildades 1916 och sedan dess har utvecklingen gått framåt. Vi har idag knappa 90 curlingklubbar i landet från Kiruna i norr till Malmö i söder. Det enda idrottsdistriktet som saknar curling är Gotland där dock en klubb fanns några år i slutet av 70-talet.

Måltavla i isen

Curling spelas på is. Banan är ca 42 meter lång och 5 m bred. I vardera ändan av banan är en måltavla målad i isen. Måltavlan kallas bo eller hus och det är dit som man skall försöka nå med sina stenar. Ursprungligen spelades utomhus på sjöis eller spolade landbanor men under de senaste 20-30 åren har curlingspelet flyttat in i moderna ishallar, många specialbyggda för enbart curling.

Lagspel

Curling är i första hand ett lagspel där laget består av fyra spelare som kallas "etta", "tvåa", "trea" och "fyra" efter den turordning som de spelar stenarna. En i laget, oftast "fyran" är lagkapten (skip) och dirigerar spelet från sin plats i boet. När kaptenen skall spela sina stenar är det en lagkamrat som tar över "dirigentsysslan" som viceskip.

Varje spelare har två stenar som spelas växelvis med motståndarnas stenar. Det betyder att totalt 16 stenar är i spel på en bana. När samtliga stenar är spelade är en omgång klar. En match omfattar 8-10 omgångar.

Spelet går ut på att lagen försöker få sina egna stenar närmare boets mittpunkt "tee" än motståndarnas bästa sten. Detta åstadkommer man genom att man antingen försöker placera sina egna stenar bättre än motståndarnas eller slår bort motståndarnas bästa stenar. Situationerna växlar ideligen och ingen match är en annan lik.

När omgången är avslutad räknas poängen. Endast det lag som har en eller flera stenar bättre placerade än motståndarnas bästa vinner poäng från 1 upp till 8. En 8-poängare är dock lika sällsynt som hole-in-one i golf. Enda gången en omgång kan sluta med oavgjort resultat är om inga stenar alls stannade i boet. Då döms 0-0.

Sopning viktig

Det som kanske främst förknippas med curlingen är sopningen. Samtliga fyra lagmedlemmar är utrustade men en borste men det är i första hand två som sopar varje sten. Kaptenen använder sin kvast i första hand som riktmärke men hjälper till med sopningen inom boets område.

Sopningen fyller två syften. Dels går stenen längre men det går också att styra stenen med hjälp av hård sopning. En curlingsten går i regel i en böjd bana längs isen och med hjälp av hård sopning framför stenen kan man få den att gå rakare.

Hård sopning är fysiskt ansträngande och här kommer curlingens motionsmoment in. Under en match rör man sig fram och tillbaka över banan i ca 5 km varav omkring 2 km sopande. När man i tävlingar spelar 2-3 matcher varje dag under 2-5 dagar så förstår man att man behöver bra kondition för att lyckas i curling.

Som schack

Curling kallas ibland för issporternas schack. En smart lagkapten kan vinna matcher åt sitt lag genom att lura motståndarna i taktiska fällor. Det är oerhört mycket taktik i curling men själv-fallet måste också den tekniska skickligheten finnas om man skall dra nytta av sina taktiska färdigheter.

Alla åldrar

Curling passar både könen av alla åldrar. Man kan börja vid 10-årsåldern och sedan spela livet ut. I tävlingssammanhang finns en rad olika klasser så att alla ålderskategorier kan vara med, även i SM-sammanhang.

Den mesta av curlingverksamheten i Sverige organiseras av landets curlingklubbar. Man går med i en klubb och får för en årsavgift på mellan 300 och 900 kr spela i genomsnitt ett par kvällar i veckan. Klubbarna omfattar alla kategorier spelare, från unga juniorer över elitspelare i 20-25-årsåldern och upp till motionärer i hög ålder.

Klubbtillhörighet är dock inte ett måste för att man skall få spela curling. Det brukar finnas strötider i anläggningarna som företag och organisationer kan få hyra till en relativt billig penning. Några tior per person för ett 2-timmarspass brukar det handla om.

Annars har många klubbar organiserad företagscurling, korpserier och andra aktiviteter som syftar till att bredda sporten utanför den egna klubben. Det är ju ganska enkelt att bilda ett curlinglag på jobbet. Det krävs ju bara 4-5 intresserade och sedan har man ett lag.

Svensk världselit

Svenska Curlingförbundet kom med i Riksidrottsförbundet 1955 och var med om att bilda World Curling Federation 1966. Sedan 1962 har Sverige mycket framgångsrikt deltagit i VM-turneringar för herrar, damer och juniorer. Fem gånger har svenska damlag vunnit VM-guld, 1981, 1992, 1995, 1998 och 1999 och samma antal VM-guld har svenska herrlag, 1973, 1977, 1997, 2001 och 2004. Därtill junior-VM guld för både pojkar och flickor och massor av EM-titlar, framförallt för damerna. Den senaste i december 2003. Det betyder att Sverige tillhör den yppersta världseliten trots att det inte finns fler än ca 4 600 aktiva spelare.

Annars är det Kanada som dominerar världscurlingen med sin drygt miljonen aktiva spelare och VM-titlar mer eller mindre varje år. Skottland, Schweiz och USA tillhör övriga stormakter i curling. Japan är på väg dit.