Från Dominikanska republiken till EM-final i Malmö

Julian Santana är 36 år, bor i Majorna i Göteborg och spelar till vardags på den offensiva linjen i Göteborg Marvels. Sin första landskamp i blå-gult matchställ spelade han i Kristianstad mot Storbritannien i EM-kvalet 2019. Herrlandslaget och Julian lämnade Kristianstad Arena med en biljett till EM efter vinst med 36–14. Julian spelade också EM-semifinalen mot Finland och han togs också ut till herrlandslagstruppen i den traditionella Finnkampen. I både dessa landskamper stod Sverige som segrare och nu är nästa steg självklart för Julian, han vill ha en EM-guldmedalj med sig hem från Malmö på söndag.

"Att spela mot Finland är alltid roligt, det är tunga spelare men med rätt teknik kan flytta dem också. Man behöver komma in rätt i matchen. Jag upplevde att de finska spelarna var argare när vi möttes i Finnkampen och de hade också med sig en del nya spelare som inte var med på EM-semifinalen. En dubbel vinst mot ärkerivalen Finland visar att vi nu har förtjänat en plats i EM-finalen."

Julian pratar varmt om sin erfarenhet i herrlandslaget och tycker att det är spännande att mäta sig med de bästa offensiva linjespelarna i Sverige om en plats. Men det var inte en självklarhet att det var just på den offensiva linjen Julian skulle landa till slut. Sedan han började med amerikansk fotboll för 11 år sedan har han främst spelat på den defensiva linjen. Men innan dess har han också spelat på positioner som running back, linebacker och slot receiver.
Julian flyttade till Sverige när han var 25 år för att flytta ihop med sin sambo. Han frågade henne om hon kunde tipsa om någon bra idrott som tex baseboll (som är nationalsport i Dominikanska republiken där Julian kommer från) eller basket. Efter en inbjudan till träning i amerikansk fotboll med Göteborg Marvels via bekanta till hans sambo så fastnade han direkt.

"När jag provade på amerikansk fotboll första gången var det samma känsla i kroppen som när jag träffade min sambo för första gången, jag visste direkt att det var rätt för mig" säger Julian och skrattar gott.

Efter att ha färdigrehabiliterat en korsbandsskada som han ådrog sig på den defensiva linjen var bytet till den offensiva linjen ett faktum. Med en Head coach som Sebastian Johansson visste Julian att förutsättningarna för att bli riktigt bra fanns nära. Men han ställer gärna upp och gästspelar på ”den andra sidan” bollen om behov finns eller tillfälle ges då han är en aggressiv spelare och känner att det kan utnyttjas bra på den defensiva linjen.
"På den offensiva linjen är det mycket mer teknik, men det är också det som gör det roligt, att man med små justeringar kan bli så väldigt mycket bättre i spelet."

Efter Finnkampen hade Förbundskapten BD Kennedy ett svårt beslut att fatta. Vilka spelare skulle nu tas ut till EM-finalspel i Malmö? När beskedet nådde Julian blev han så klart väldigt glad och stolt över att få representera Sverige i en EM-final på hemmaplan.
"Jag tror att det hårda arbete som lagts ner och läggs ner på att skapa en så bra trupp som möjligt nu ger resultat. Våra landslagssamlingar är alltid välplanerade och håller bra tempo och det är bra stämning i gruppen som helhet. Vem som helst av de offensiva linjespelarna som var med på Finnkampen kunde tagit en plats i den slutgiltiga truppen, de är alla väldigt bra spelare."

Vad vet då Julian om sina italienska motståndare?
"Det sägs att deras defensiva spel är deras styrka så det gäller att sätta blockarna rätt och öppna luckor för running backs att springa igenom och ge quarterback Philip Juhlin tid för att vara effektiv i passningsspelet."

Inför den största matchen Julian någonsin har spelat laddar han genom att dels återhämta sig efter Finnkampen, dels förbereda sig mentalt och fysiskt. Troligen blir det också en och annan timme med spelboken. Hans vänner har redan börjat bunkra med god mat inför matchen som några av dem kommer att se live på SVT. Väl på plats på planen på söndag består uppladdningen av några varv runt planen med salsamusik i hörlurarna. Ett och annat danssteg har Julian också sett bjuda på.

Samling på fredag kl. 13.00 i Malmö är starten på EM-finalhelgen och Julian vill passa på att skicka med ett stort tack till organisationen för herrlandslaget och samtidigt skicka med en hälsning till alla svenska fans därute.

"Kom till Malmö och se oss göra pizza av italienarna och se den dominikanska expressen leverera på linjen!"

Med den hälsningen tackar vi Julian för pratstunden och önskar honom och herrlandslaget stort lycka till på söndag!

EM-finalen i Amerikansk fotboll spelas nu på söndag 31:a oktober på Malmö Stadion. Kickoff 12.30. Matchen sänds även i SVT. Utöver Julian Santana är från Göteborg Marvels Edvin Taborda Alameida uttagen till landslaget. Mer information om matchen och hur du köper biljetter hittar du på amerikanskfotboll.com

Foto: Peter Nilsson
Text: Minette Rogner